Vad orsakar cancer?

Cancer är en genetisk sjukdom. Men all cancer är inte ärftlig. I flertalet fall är det istället genförändringar som uppstår under livets gång som orsakar cancer. Generna påverkas bland annat av vår livsstil, och genom hälsosamma levnadsvanor kan risken minska.

Granskad av: Jan Zedenius, professor i kirurgi, Karolinska universitetssjukhuset

Fakta

  • I 5–10 procent av cancerfallen spelar ärftlighet en stor och uppenbar roll.
  • Risken att drabbas av cancer ökar i regel inte om nära släktingar haft olika typer av cancer.
  • Hur våra levnadsvanor ser ut har stor betydelse för vår risk att insjukna i cancer.

Varför drabbar cancer äldre personer?

Förändringar i generna sker vanligtvis i flera steg och över lång tid, förmodligen flera decennier. Det gör att de flesta fall av cancer inträffar hos äldre personer. 

Det talar för möjligheten att stoppa en del av cancerutvecklingen genom olika förebyggande åtgärder under livet.

Saker som att äta hälsosamt, inte röka och sola måttligt bidrar till att minska risken.

Cancer in situ

Det finns dock skäl att tro att våra cellers arvsanlag påverkas så att cancer kan utvecklas även om vi lever ett hälsosamt liv. 

Många människor från övre medelåldern och uppåt har nämligen förstadier till aggressiv cancer, så kallad cancer in situ. 

Men, det betyder inte att alla de här personerna kommer drabbas av cancer utan de flesta kommer av någon anledning aldrig att utveckla sjukdomen.

Det verkar alltså finnas någon eller några faktorer hos oss som kan stoppa cancerutvecklingen i tid. 

De faktorerna är intressanta att kartlägga och undersöka i syfte att förebygga fullt utvecklad cancer.

Ärftliga faktorer

I 5–10 procent av cancerfallen spelar ärftlighet en stor och uppenbar roll. Vid vissa cancerformer, till exempel bröstcancer och tjocktarmscancer, har man en förhöjd risk om flera nära släktingar har haft denna typ av cancer.

Illustration av en dna-sträng
Det finns skäl att tro att våra cellers arvsanlag påverkas så att cancer kan utvecklas även om vi lever ett hälsosamt liv.

För de flesta cancerformer har man dock inte hittat några tydliga ärftliga samband.

Det är i regel inte så att risken att få cancer ökar då nära släktingar haft olika typer av cancer. Risken för ärftligt betingad cancer utreds på särskilda mottagningar, så kallade genetiska mottagningar som finns vid universitetssjukhusen.

Livsstilsfaktorer

Hur våra levnadsvanor ser ut har stor betydelse för vår risk att insjukna i cancer.

Genom att undvika rökning, ha hälsosamma matvanor, vara måttlig med alkohol, motionera regelbundet, undvika övervikt och vara försiktig i solen minskar du din risk för ett flertal cancersjukdomar. 

Ben i rörelse under ett träningspass inomhus.
Våra livsvanor spelar in när det kommer till risken att utveckla cancer. Foto: Melker Dahlstrand.

LIvsstilsfaktorer

Vart kan jag vända mig?

Har du frågor och funderingar om cancer är du varmt välkommen att kontakta oss på Cancerlinjen.

Linjen är bemannad av legitimerad vårdpersonal med lång erfarenhet av cancervård.

Ring 010-199 10 10 eller skicka ett mejl till Cancerlinjen


Vill du få information om vårt arbete för att besegra cancer?

Genom att gå vidare samtycker jag till att mina personuppgifter behandlas i enlighet med Cancerfondens integritetspolicy.

Illustration av ett brev