Hur skyddar fysisk aktivitet mot cancer?
De exakta mekanismerna för hur fysisk aktivitet minskar risken för cancer är inte helt klarlagda, men det finns hypoteser:
Snabbare passage genom tarmen
Fysisk aktivitet hjälper maten att röra sig snabbare genom tarmarna vilket innebär kortare kontakttid med några skadliga ämnen som frigörs när man konsumerar exempelvis alkohol, rött kött och charkuterier.
Därmed finns det mindre chans att de skadliga ämnen kan orsaka skador som kan leda till cancer i tjocktarmen.
Påverkar hormoner
Hormoner är kemiska meddelanden som bärs runt i våra kroppar. De hjälper till att berätta för våra celler vad de ska göra.
Fysisk aktivitet kan ändra nivåerna av vissa hormoner, inklusive östrogen och insulin.
Hos kvinnor kan fysisk aktivitet sänka nivån av östrogen. Östrogen kan påskynda utvecklingen av bröst- och livmoderkroppscancer, alltså kan minskad halt av östrogen bidra till att minska risken för dessa cancerformer.
Fysisk aktivitet kan också minska mängden insulin i blodet. Insulin är mycket viktig för att kontrollera hur kroppen använder och lagrar energi från mat.
Forskarna tror att insulin kan aktivera signaler som får cellerna att växa.
Eftersom cancer börjar när cellerna växer och delar sig okontrollerat, kan sänkta insulinnivåer hjälpa till att stoppa vissa typer av cancer från att utvecklas.
Minskad inflammation
Fysisk aktivitet hjälper till att kontrollera nivåerna av inflammation i kroppen. Inflammation är ett vanligt sätt för kroppen att reagera på skador eller infektioner.
Men ibland kan inflammation orsaka ännu mer skada, särskilt när den blir långvarig.
Detta kan leda till att cellerna delar sig mycket oftare än vanligt, för att ersätta döda och skadade celler, vilket ökar risken till cancer.
Än saknas entydiga bevis för att minskad inflammation till följd av fysisk aktivitet leder till minskad risk för cancer, men det pågår studier som undersöker hur inflammationsmarkörer i blodet förändras hos högriskpatienter som tränar.
Immunförsvaret
Andra förklaringsmodeller pekar på att celler i kroppens immunförsvar är inblandade.
T-mördarceller är en speciell sorts vita blodkroppar som känner igen och dödar tumörceller, och att ha gott om sådana indikerar en bra prognos för många cancerformer.
Det finns studier som visar att fysisk träning ökar T-mördarcellernas celldödande aktivitet.
Ytterligare en teori är att fysisk aktivitet påverkar en annan typ av vita blodkroppar som är viktiga för immunförsvaret, makrofager.
Vid cancer angriper de initialt tumörceller och äter upp dem.
Men varefter sjukdomen utvecklas börjar makrofagerna i stället stötta tumörtillväxten; till exempel med tillväxt och kärlbildningsfaktorer till tumören.
Det finns studier som tyder på att träning kan få makrofagerna att stanna i den tumörangripande rollen. Forskning om hur detta påverkar cancerrisken pågår.
Reparerar arvsmassan
Fysisk aktivitet kan eventuellt skydda mot cancer även genom att påverka kroppens system för att reparera skadat DNA.
Att reparationssystem för DNA slutar fungera är en bidragande orsak i utvecklingen av cancer och det finns träningsstudier som visar att fysisk aktivitet ökar reparationsförmågan.
Men det saknas studier som visar att det i sin tur skyddar mot cancer.