Alkohol orsakar cancer. Det gäller framförallt i de organ den passerar på sin väg genom människokroppen men också bröstcancer. Helena Jernström, professor i experimentell onkologi vid Lunds Universitet, förklarar varför.
Redan vid ett glas vin om dagen ökar risken för bröstcancer och den växer successivt med ökat intag. Foto: Scandinav
När alkohol bryts ned i kroppen bildas det cancerframkallande ämnet acetaldehyd som skadar arvsanlagen.
– När acetaldehyd sätter sig på generna kan man beskriva det som att DNA-molekylen rullar ihop sig och blir en klump. När det sker kan inte generna läsas av korrekt, säger Helena Jernström.
Alkoholen ger också epigenetiska förändringar vilket innebär att vissa genuttryck sätts på, och andra av, på ett felaktigt sätt. Till exempel gör alkohol att BRCA1-genen, som spelar en mycket viktig roll för att förhindra bröstcancer, uttrycks i lägre mängd.
Skyddet i mun och svalg mot andra cancerframkallande ämnen blir sämre av alkohol.
Faktum är att nedbrytningen till acetaldehyd börjar redan i munnen och den fortsätter sedan i mag- tarmkanalen. Det är en av förklaringarna till att alkoholkonsumtion kan ge cancer i mun, svalg, stämband, matstrupe och tarmar.
Kvinnor drabbas hårdare av alkoholrelaterad cancer. Det beror dels på att en av de vanligaste cancerformerna hos kvinnor – bröstcancer – är relaterad till alkohol. Foto: Scandinav
– Acetaldehyd skadar slemhinnan och leder till celldöd vilket ger tillväxt av nya slemhinneceller för att ersätta de skadade cellerna vilket i sig ökar risken för förstadier till cancer. Dessutom blir skyddet i mun och svalg mot andra cancerframkallande ämnen sämre av alkohol.
Cellen går sönder och cancerframkallande ämnen kan tränga in.
Nedbrytningen till acetaldehyd sker med hjälp av enzymet aldehyddehydrogenas och bakterier, men alkohol bryts även ner av enzymet CYP2E1. I den processen bildas fria syreradikaler som också skadar arvsanlagen.
– CYP2E1 bryter även ned substanser i cigarettrök till cancerframkallande ämnen. Den som dricker ofta har mer av enzymet och högt alkoholintag förstärker därmed rökningens skadliga effekt, säger Helena Jernström.
Försämrar immunförsvaret
En annan cancerdrivande effekt är att alkohol försvagar immunförsvarets så kallade ”mördarceller”, NK-celler vilka är viktiga för att känna igen och döda tumöromvandlade celler.
– Celldelningen i kroppen går fel ungefär var tredje dag och då kan celler med fel på sitt DNA bildas, det vill säga cancerceller. Normalt begår dessa självmord eller förstörs av kroppens immunsystem innan de ställer till problem. Men om NK-cellerna inte kan sköta sitt jobb blir dessa cancerceller för många och kan till slut bilda en tumör, säger Helena Jernström.
Riskbruk av alkohol är ett alkoholbruk som medför förhöjd risk för skadliga fysiska, psykiska och sociala konsekvenser. Foto: Scandinav
En ytterligare förklaring är att etanol, den form av alkohol som finns i drycker, är ett lösningsmedel som påverkar cellmembranen.
– Förutom att cellen går sönder och cancerframkallande ämnen kan tränga in, så ramlar även cellinnehållet ut. Beroende på hur stor mängd som läcker ut kan det uppstå en inflammation som driver på risken att utveckla cancertumörer.
Hormonell obalans och fetma
Den cancerframkallande effekten hos alkohol beror också på dess förmåga att påverka hormonsystemet. Inte minst det kvinnliga könshormonet östrogen. Alkohol gör att brösten får fler östrogenreceptorer och därmed blir de känsligare för östrogen.
– Kalorierna i alkoholen leder också till mer fettvävnad där östrogen bildas så sammantaget ökar alkohol både östrogenhalten och östrogenreceptorerna som stimulerar bröstcellerna att dela sig när östrogenet binder till dem.
En hög alkoholkonsumtion leder lätt till övervikt, vilket i sin tur ökar risken för fetmarelaterad cancer. I den nya rapporten beräknades fetma vara relaterad till cancer i samma grad som alkoholkonsumtion, det vill säga 2,3 % av cancerfallen år 2018.
Kvinnor drabbas hårdare
Av den andel som fått cancer till följd av alkoholkonsumtion är antalet kvinnor fler än männen. Det beror dels på att en av de vanligaste cancerformerna hos kvinnor – bröstcancer – som beskrivet är relaterad till alkohol.
Enligt Folhälsomyndigheten har 16 % av befolkningen i åldrarna 16-84 år en riskabel alkoholkonsumtion. Foto: Scandinav
Men även det faktum att kvinnor har en annan kroppsammansättning än män, med mer fettvävnad i förhållande till muskler, spelar in eftersom alkoholen löser sig i vatten men inte i fett.
– Fett bildar östrogen men även andra hormoner och ämnen som ökar inflammation, dessa verkar främjande för bröstcancer, säger Helena.
Med tanke på alkoholens cancerframkallande mekanismer är det sannolikt att även andra organ kan drabbas av cancer.
Misstankar finns för cancer i lunga, magsäck, bukspottkörtel, äggstockar, hud och prostata, men forskningsläget bedöms ännu otillräckligt för att säkert fastslå̊ samband.
Fakta
Rapporten Cancer i Sverige – Hur mycket beror på påverkbara riskfaktorer? är framtagen av IHE – Institutet för Hälso- och Sjukvårdsekonomi.
I den presenteras en uppskattning av antalet personer i Sverige som år 2018 fick en cancerdiagnos till följd av sju påverkbara riskfaktorer; rökning, solvanor, kostvanor, fetma, alkoholkonsumtion, infektioner och fysisk inaktivitet.
Förutom storleken på den förhöjda cancerrisken som respektive riskfaktorer ger finns också en redovisning av vilka cancerformer som påverkas av riskfaktorerna. Beräkningar visar att cancer hos 28% av de som diagnosticerades år 2018 kan relateras till någon av de sju riskfaktorerna. Det motsvarar 15 543 personer av 55 783.
Dåliga matvanor är en av de största riskfaktorerna för ohälsa och för tidig död. Nu måste regeringen agera. Vi har tagit fram åtta förslag på åtgärder som har stöd av forskningen, skriver Cancerfonden och Hjärt-Lungfonden.
Thérèse Eriksson Thiis väntade i det längsta med att testa sig. Efter ett tungt besked och omfattande operationer lever hon idag fullt ut med ny karriär och ett stundande bröllop.
