Introduction of immunological markers in lymph nodes for staging and therapeutics selection as well as anticancer drug sensitivity testing in head and neck cancer.

Bakgrund

Årligen insjuknar 650 personer i Sverige i huvud- och hals cancer. Om dessa tumörer upptäcks i tid kan de oftast behandlads med framgång. I 1/3 av fallen är dock tumören spridd redan vid diagnos vilket leder till sämre överlevnad. Förbättrad diagnostik skulle därför kunna leda till ett bättre behandlingsutfall. En ny form av immunologisk behandling vid cancer (check-point blockad) har nyligen belönats med Nobelpriset. Problemet är dock att bara 20% av de patienter som behandlas svarar på denna typ av terapi. Arbete med att hitta såväl markörer för vilka patienter som kommer att svara, som nya former för immunologisk intervention pågår därför.

Beskrivning

Forskningsprogrammet består av fem delvis integrerade delprojekt och fokuserar på lymfkörtlarnas betydelse för diagnostik och behandling. Arbetet genomförs transnationellt dvs i form av ett nära samarbete mellan klinik och laboratorium. Våra preliminära resultat visar att patienter som har ett svagt immunsvar i sina lymfkörtlar har högre risk för canceråterfall och tidig död. Våra data visar också att immunologisk lymfkörtelaktivitet är en bättre prognostisk markör än de som hittills framkommit vid studier av såväl blod som tumören i sig.

Mål

Vårt övergripande mål är att med utgångspunkt från våra körtelfynd förbättra såväl diagnostik och återfallsprognos. På sikt hoppas vi också kunna ta fram sätt att förstärka det kroppsegna immunförsvaret så att tumörer kan tvingas i regress och risken för återfall minskar. Detta arbete tar sin utgångspunkt i de patienter som idag bedöms ha den sämsta prognosen. Genom att analysera immunförsvarets reaktion mot tumörceller hoppas vill kunna erbjuda en mer individanpassad immunologiskbehandling där traditionell behandling inte fungerar.