En ny nivå av precision

– De senaste femton åren har immunterapier revolutionerat cancervården. Men en bestående utmaning är att de inte är så specifika. Behandlingarna kan därför missa målet, cancern, och ge svåra biverkningar. Det tror vi att vi har en lösning på, säger Samir El Andaloussi. 

De är alltså en typ av naturliga budbärare. Hur kan de göra nytta? 

– Vår idé är att använda dem för att leverera kraftfulla terapier rakt in i tumörerna. Vi tror att det både kan ge väldigt bra effekt och minimera risken för biverkningar.

– Det fina är att de kan bära med sig mer än en ”last” på samma gång. Vi undersöker därför flera olika kombinationer, säger Samir El Andaloussi. 

Som exempel nämner han att exosomerna kan leverera en typ av genetiska instruktioner, mRNA, som får tumörcellerna att producera ämnen som gör att immunförsvaret går till attack. Och ett slags molekylärt verktyg, en så kallad gensax, som kan stänga av vissa gener som gynnar cancerns tillväxt. 

– På så sätt angrips cancern både inifrån och utifrån. Resultaten hittills är riktigt lovande. 

Intressant, kan du berätta mer om de positiva resultaten? 

– I laboratorieexperiment har vi kunnat visa att våra terapier har bra effekt på en svårbehandlad form av malignt melanom. Av den anledningen går det att anta att vår idé kan fungera mot många andra cancerformer som bildar tumörer.

När kan det bli aktuellt med försök med patienter? 

– Vi räknar med att vara redo för kliniska prövningar med cancerpatienter inom ett par år. Först behöver vi ta reda på vilka av de terapier som exosomerna kan bära med sig som fungerar bäst. Och att de inte ger några oönskade effekter. 

Avslutningsvis, hur viktigt är stödet från Cancerfonden? 

– Utan alla generösa givare hade många cancerforskare i Sverige haft det svårt att finansiera sitt arbete. Experiment med den här typen av komplex teknologi kräver stora resurser.