Årets cancerforskare

– Den kallas CAR-T-cellsterapi och går, enkelt uttryckt, ut på att lära immunförsvaret att upptäcka cancerceller. Det är en typ av behandlingar som kan fungera mycket bra. De används redan idag som alternativ vid vissa typer av leukemi och lymfom, säger Magnus Essand.

Men ni tror att potentialen är större?

– Ja, nu arbetar vi med nästa generation CAR-T-celler, som är förstärkta för att bli ännu effektivare. Vi tror dessutom att de kan anpassas för att fungera mot fler cancerformer. Resultaten hittills är mycket lovande.

– Det vi har kommit längst med är en ny CAR-T-cellsterapi mot lymfom. För drygt ett år sedan inledde vi prövningar med frivilliga patienter, säger Magnus Essand.

Forskargruppens mål var i första hand att ta reda på om behandlingen var säker att använda, men deras allra första patient hamnade faktiskt i tidningen. Han blev otroligt nog cancerfri efter 25 års sjukdom.

– Sedan dess har vi behandlat ytterligare sju personer. Studien pågår och analyserna är inte helt färdiga, men de flesta patienterna har blivit av med sin cancer. Så det ser verkligen positivt ut.

Men det behövs fler studier innan det kan bli ett nytt läkemedel?

– Precis, så självklart hoppas vi kunna göra ytterligare prövningar med vår lovande lymfombehandling. Men vi tror också att vår version av CAR-T-celler kan användas mot solida tumörer.

Det senare är sådan cancer som uppstår i olika organ och leder till hårda knölar. Magnus Essand säger att teamet redan har gjort särskilda anpassningar av terapin för det ändamålet. Och i labbmiljö har de kunnat se effekt på en allvarlig typ av hjärntumör.

Otroligt spännande! Vilken typ av stöd behöver ni nu?

– För att gå vidare med allt det jag har berättat om så behöver vi ytterligare resurser. Det vi arbetar med är mycket specialicerad cancerforskning.