Läkaren använder sig av ett internationellt klassifikationssystem, TNM, för att beskriva tumörens stadium. TNM står för Tumör, Node (lymfkörtel, knuta), Metastas (dottertumör). Stadium I och ibland även II betyder att tumören inte spridit sig från modertumören. Ju högre stadium desto allvarligare sjukdom. Vid stadium IV har i regel dottertumörer spridit sig i kroppen.
(T)umör
T i kombination med en siffra, 1–4, berättar hur stor och/eller hur utbredd primärtumören (modertumören) är.
- T1 innebär att den är liten.
- T2 och T3 betyder att den är större.
- T4 innebär i regel att tumören vuxit in i intilliggande organ.
(N)ode
N i kombination med siffror anger om det finns tumörceller i lymfkörtlarna. Ju högre siffra, desto fler lymfkörtlar med tumörceller i.
- N0 innebär att det inte finns tecken på att tumören spridit sig till lymfkörtlarna.
- M0 betyder att man inte hittat några fjärrmetastaser.
- M1 anger att primärtumören har bildat metastaser som har spridit sig till andra organ i kroppen.