Varje år diagnostiseras över 500 fall av myelom i Sverige. Sjukdomen är ovanlig före 40 års ålder och de flesta patienter är över 60 år när de får sin diagnos. Myelom är cancer i benmärgen. Det är en kronisk sjukdom, vars förlopp skiljer sig kraftigt mellan olika individer. Även om sjukdomen är svår att bota kan många bli bättre och få en god livskvalitet om rätt behandling sätts in.
Forskarna vet i dag inte vad som orsakar myelom. Däremot vet man hur sjukdomen uppstår. Myelom utgår nämligen från en typ av vita blodkroppar som kallas plasmaceller. Deras normala funktion är att tillverka antikroppar mot bland annat virus och bakterier. En enda plasmacell kan bilda ett par tusen antikroppar i minuten. Plasmacellerna finns framför allt i benmärgen och i lymfkörtlarna.
Det leder till att myelomcellerna konkurrerar ut de normala, blodbildande cellerna. Kroppen blir då försvagad genom att det inte kan bildas lika många friska antikroppar och blodceller som tidigare (exempelvis röda och vita blodkroppar och blodplättar, trombocyter). Eftersom myelomceller bildar ämnen som ökar urkalkningen blir skelettet skörare.