Adrian L. Harris. Foto: Jens Ekelund
Svenskar är generellt friskare, rör på sig mera och äter bättre än befolkningar i många andra länder. Så på frågan om cancer kan förhindras svarar Adrian L Harris, halvt på skämt halvt på allvar:
– Ja, i Sverige troligtvis. Det här är en av de bästa platserna i världen att vara på om man drabbas av cancer.
Var skulle du säga att cancerforskningen står i dag?
– Vi har upptäckt att cancer är mycket mer komplicerat än vi trodde förut. Men ny DNA-sekvenseringsteknik, som visar många mutationer som reglerar tillväxt och hur cancer beter sig, ger oss många nya idéer kring hur vi ska behandla cancer. De visar också att vi måste individualisera behandlingarna mer därför att variationen inom cancersjukdomarna är så stor. Samtidigt har vi fått genombrott när det gäller nya mediciner som kan användas som komplement till cytostatikabehandling.
Adrian L. Harris nämner injektioner med antikroppar ihopkopplade med toxiner som angriper ytan på cancerceller.
– Det här skadar inte normala vävnader utan bara cancern och är framgångsrikt vid bland annat behandling av leukemi.
En annan typ av mediciner, som vanligtvis tas som tabletter, består av molekyler som blockerar cancerns signalvägar.
– Många av de här medicinerna går direkt på och blockerar de gener som aktiverats på ett onormalt och abnormt sätt. Då får man bra kontroll över cancern.
Trots nya medicinska framsteg betonar dock Harris att 20-30 år gamla beprövade mediciner inte på något sätt har spelat ut sin roll.
– De har visat sig ha bra långsiktig effekt. Sedan får vi inte glömma att operationer och strålning botar fler patienter än någon annan behandling. Nu finns det dessutom forskning som visar att några av de molekylära medicinerna som jag nämnde tidigare även är verksamma vid strålning. Det är en väldigt överraskande och uppmuntrande upptäckt.
Adrian L. Harris vill till sist tacka för alla donationer som människor ger till forskningen.
– Våra framsteg skulle inte vara möjliga utan forskning, så pengarna är en viktig resurs för framtiden. Det hjälper inte bara svenska patienter utan patienter i hela världen, säger han.
Text: Jens Ekelund
Ur Rädda Livet nr 3, 2012