"Om man kan bromsa skelettmetastaser påverkas hela sjukdomen i positiv riktning", säger professor Sten Nilsson.
Sten Nilsson är överläkare och professor vid Radiumhemmet, Karolinska Universitetssjukhuset och Karolinska Institutet, Solna, och en av Sveriges främsta experter på prostatacancer. Han låter både glad och förhoppningsfull när han berättar om de senaste framstegen beträffande läkemedel vid prostatacancer.
– Det har hänt ofantligt mycket på bara ett år. Och ännu mer kommer att hända de närmaste åren.
Nyheterna gäller den grupp av patienter som läkarna hittills inte haft så mycket att erbjuda – män i sena sjukdomsfaser vars prostatacancer blivit motståndskraftig mot hormonbehandling och cytostatika.
Hos patienter vars tumörsjukdom inte hunnit sprida sig utanför prostatakörteln är utsikterna till bot med hjälp av strålbehandling eller kirurgi goda.
Man kan också välja att avvakta med behandling och följa sjukdomsutvecklingen för att behandla först om det blir nödvändigt. I de fall där prostatacancern hunnit sprida sig kan man ofta hålla sjukdomen i schack under lång tid genom att på olika vägar minska tillgången till manligt könshormon, testosteron, i kroppen. Testosteron stimulerar tillväxt av prostatacancer.
Till slut minskar dock sjukdomens känslighet för den antihormonella behandlingen. Den kan kompletteras med cytostatika, men även effekten av den behandlingen avtar ofta.
– Nu får vi äntligen effektiva bromsläkemedel som kan förlänga överlevnaden med god livskvalitet för den här patientgruppen, säger Sten Nilsson.
Det kommer nu också läkemedel som motverkar sjukdomen via andra mekanismer än de hittillsvarande behandlingarna. Hösten 2011 godkändes Zytiga för behandling av spridd prostatacancer efter hormon- och cytostatikabehandling. Läkemedlet har i denna utsatta patientgrupp i stora studier visat sig kunna förlänga överlevnaden med drygt fyra månader samt minska smärta.
En komplikation är dock att de nya läkemedlen tenderar att vara dyrare än de som hittills använts. Ett bakslag kom i våras när Tandvårds- och läkemedelsförmånsverket beslutade att Zytiga inte ska ingå i högkostnadsskyddet. Verket håller med om att Zytiga är ett angeläget läkemedel, men bedömer att det pris tillverkaren begär ändå är för högt. Sten Nilsson är bekymrad och hoppas, när detta skrivs, att fortsatta diskussioner ska lösa situationen så att alla patienter som har nytta av det får tillgång till det nya läkemedlet.
– Frågorna om hur hälso- och sjukvården bäst kan använda de nya läkemedlen mot prostatacancer och vad det får kosta kommer att diskuteras mycket de närmaste åren.
Ett annat nytt läkemedel som är på väg är Alpharadin som Sten Nilsson och hans forskarkolleger vid Radiumhemmet varit med och tagit fram. Prostatacancer sprider sig framför allt till skelettet och detta läkemedel bromsar sjukdomsutvecklingen hos patienter med skelettmetastaser. Behandlingen bygger på det radioaktiva ämnet radium 223 som injiceras en gång per månad. Radium binds till skelettet genom att ta kalciums plats när skelettvävnaden omsätts (bryts ned och byggs upp igen). Eftersom skelettomsättningen är extremt hög i områden med metastaser blir koncentrationen av radium snabbt hög just där. Den radioaktiva strålningen dödar tumörceller, men har kort räckvidd så att benmärgen skonas och biverkningarna hålls nere. Ansökan om godkännande är inskickad till den amerikanska läkemedelsmyndigheten Food and Drug Administration, FDA, och kommer att snabbehandlas.
Text: Helene Wallskär
Ur Rädda Livet nr 3, 2012